La Commission européenne a adopté une position ferme, indiquant que Meta pourrait enfreindre les règles européennes de concurrence en restreignant l'accès des assistants IA tiers à WhatsApp. Selon la Commission, la nouvelle politique de l'entreprise américaine risque de causer un préjudice grave et irréparable au marché numérique européen , notamment aux petits développeurs.
Au cœur du conflit se trouve WhatsApp Business et le rôle de l'intelligence artificielle dans la relation entre entreprises et utilisateurs . Bruxelles soutient que la décision de Meta de fermer la porte aux assistants IA concurrents fait de WhatsApp un canal quasiment exclusif pour sa propre solution, Meta AI, érigeant ainsi des barrières à l'entrée supplémentaires dans un secteur en pleine mutation.
Qu’est-ce qui a changé sur WhatsApp et pourquoi cela inquiète-t-il Bruxelles ?
L'affaire remonte à octobre 2025 , lorsque Meta a annoncé une mise à jour des conditions d'utilisation de WhatsApp Business Solution . Ce changement de politique, qui s'applique au canal utilisé par les entreprises pour communiquer avec leurs clients, a instauré une interdiction de fait : les assistants IA généralistes développés par des tiers ne pouvaient plus fonctionner via WhatsApp si l'IA constituait le service principal proposé par ces entreprises.
Ce changement est entré pleinement en vigueur le 15 janvier 2026. Depuis, le seul assistant IA officiellement disponible sur WhatsApp est Meta AI, l'outil développé par Meta , toute autre solution concurrente étant exclue de la plateforme. Selon la Commission, cette évolution de la politique commerciale transforme WhatsApp en un environnement fermé qui favorise clairement sa propre technologie au détriment des autres.
Les services sociaux avaient déjà ouvert une enquête officielle en décembre de l'année précédente afin de déterminer si ce nouveau cadre réglementaire empêchait les fournisseurs d'IA concurrents de maintenir le contact avec leurs clients via WhatsApp Business. L'enquête visait particulièrement les entreprises dont l'activité repose presque entièrement sur l'intelligence artificielle et qui utilisent l'application de messagerie comme passerelle directe vers des millions d'utilisateurs européens.
D'après les experts en concurrence, WhatsApp est un point d'accès essentiel pour les assistants vocaux généralistes souhaitant toucher le grand public . En interdisant la concurrence sur ce canal, Meta érigerait une barrière susceptible d'exclure de nombreux développeurs du marché, notamment les plus petits qui dépendent des plateformes établies pour se développer et se faire connaître.
Accusation d'abus de position dominante contre Meta
Après avoir analysé les informations recueillies ces derniers mois, la Commission européenne a informé Meta qu'elle estime, à titre préliminaire, que l'entreprise abuse de sa position dominante en refusant l'accès à WhatsApp aux assistants vocaux tiers. La Direction générale de la concurrence maintient que le comportement du propriétaire de Facebook, Instagram et WhatsApp pourrait enfreindre les règles antitrust de l'UE.
D'après l'acte d'accusation adressé à l'entreprise, Bruxelles part du principe que Meta occupe une position largement dominante sur le marché européen des applications de messagerie , WhatsApp étant l'acteur hégémonique sur une grande partie du continent. De ce fait, l'exclusion d'autres solutions d'IA de WhatsApp Business est interprétée comme une fermeture de marché de facto pour les concurrents qui ont besoin de ce canal pour atteindre les consommateurs finaux.
La Commission souligne que ce type de restrictions peut marginaliser irrémédiablement les petits fournisseurs en les privant de la possibilité de développer leurs services dans des conditions de concurrence équitables. Cette préoccupation dépasse le cadre de la situation actuelle et concerne l'impact potentiel de ces politiques sur l' évolution future de l'écosystème de l'IA en Europe , à l'heure où l'innovation progresse rapidement.
Selon Teresa Ribera , vice-présidente chargée de la concurrence, l’objectif est de veiller à ce qu’« une position dominante ne soit pas exploitée illégalement pour obtenir un avantage indu ». La responsable espagnole souligne que l’intelligence artificielle est un domaine « dynamique », porteur d’« innovations incroyables pour les consommateurs », et que c’est précisément pour cette raison qu’il est nécessaire de réagir rapidement à tout signe de comportement anticoncurrentiel.
L’accusation de Bruxelles n’implique pas encore de sanction définitive, mais elle envoie un signal clair à Meta : si elle ne corrige pas sa trajectoire, elle s’expose à des mesures importantes , qui pourraient aller d’obligations spécifiques sur la manière d’ouvrir la plateforme à d’éventuelles amendes qui, selon la réglementation de l’UE, pourraient atteindre un pourcentage considérable de son chiffre d’affaires mondial.
Mesures provisoires et étendue de l'enquête en Europe
L'un des aspects les plus frappants de cette affaire est la rapidité avec laquelle la Commission européenne a réagi . À peine deux mois après l'annonce de l'ouverture de l'enquête, elle a déjà conclu, à titre préliminaire, à une forte probabilité d'abus de position dominante et a annoncé son intention d'imposer des mesures conservatoires à Meta.
Ces mesures conservatoires visent à prévenir un préjudice grave et irréparable à la concurrence pendant le déroulement de l'enquête de fond, qui pourrait prendre plus de temps. Bruxelles ne souhaite pas intervenir trop tard, comme ce fut le cas dans des affaires de concurrence emblématiques – par exemple, concernant certaines pratiques de Microsoft par le passé – où, au moment de l'imposition des sanctions, le marché numérique avait déjà profondément changé.
L'approche actuelle vise à préserver l'accès des concurrents à WhatsApp à court terme, afin que les entreprises spécialisées en IA puissent continuer à utiliser le service professionnel pendant les discussions. La Commission indique clairement que si elle détecte des risques immédiats pour la concurrence, elle n'hésitera pas à imposer rapidement à Meta des obligations temporaires afin d'éviter un préjudice irréversible à l'écosystème européen.
L'enquête couvre l'ensemble de l'Espace économique européen, à l'exception de l'Italie . Dans ce pays, l'autorité nationale de la concurrence a pris l'initiative et imposé ses propres mesures conservatoires à Meta en décembre, notamment en raison des inquiétudes liées au blocage d'assistants IA concurrents sur WhatsApp. L'enquête européenne, quant à elle, se concentrera sur les autres États membres et pays associés.
D’un point de vue juridique, cette affaire repose sur le règlement européen sur la concurrence de 2002 et ses modifications ultérieures , et non sur le règlement sur les marchés numériques (DMA). Bien que ce dernier soit associé à une action plus rapide contre les grandes plateformes, la Commission a, en l’espèce, opté pour les outils traditionnels du droit de la concurrence, se réservant la possibilité de les combiner ultérieurement avec d’autres réglementations numériques si nécessaire.
Arguments de Meta et prochaines étapes de l'affaire
De son côté, Meta réfute toute raison justifiant l'intervention de Bruxelles dans les conditions d'utilisation de WhatsApp Business. Un porte-parole de l'entreprise affirme que, même avec ces nouvelles règles, les utilisateurs disposent de « nombreuses alternatives d'IA » accessibles via d'autres canaux, tels que les boutiques d'applications, les systèmes d'exploitation, les appareils et les sites web, ce qui empêcherait toute véritable fermeture du marché.
L'entreprise de Mark Zuckerberg souligne également qu'elle a le droit de répondre formellement à la communication des griefs et de se défendre avant que la Commission n'adopte des mesures provisoires ou définitives. À ce stade de la procédure, Meta peut présenter des arguments, fournir des documents complémentaires, voire proposer des modifications de son modèle économique afin de répondre aux préoccupations des autorités européennes.
La Commission européenne insiste sur le fait que l'envoi de la communication des griefs ne préjuge en rien de l'issue de l'enquête . Il s'agit d'une étape procédurale qui formalise les préoccupations de Bruxelles et ouvre une période durant laquelle l'entreprise peut réfuter les arguments, demander des auditions et négocier des solutions. Aucun délai n'est fixé pour la conclusion de l'enquête, même si la Commission rappelle que la rapidité est essentielle sur un marché aussi dynamique que celui de l'IA.
Si, après examen des allégations, la Commission confirme l'infraction, elle pourrait infliger des sanctions financières importantes et ordonner à Meta de modifier en profondeur l'intégration de ses assistants IA à WhatsApp. Dans le cas contraire, si elle juge les corrections volontaires de l'entreprise suffisantes, l'affaire pourrait être classée sans suite, sous réserve d'engagements spécifiques de la part de Meta.
Parallèlement, le débat sur la mesure dans laquelle les grandes plateformes peuvent intégrer exclusivement leurs propres services d'IA, au détriment de la concurrence, restera d'actualité à Bruxelles et dans les autres capitales européennes. Pour de nombreuses PME technologiques du continent, l'issue de cette affaire déterminera jusqu'où l'UE pourra aller pour contraindre les géants du numérique à maintenir l'ouverture de leurs écosystèmes.
Dans ce contexte, le bras de fer entre la Commission européenne et Meta au sujet de l' utilisation d'assistants d'intelligence artificielle sur WhatsApp est devenu l'un des champs de bataille réglementaires les plus importants en matière numérique en Europe : en jeu sont l'accès aux canaux de messagerie de masse, la capacité d'innover en IA au sein du secteur des entreprises européennes et la manière dont le pouvoir des grandes entreprises technologiques est équilibré par les règles de concurrence du marché unique.